Cuando se produjo aquel desgraciado suceso, Ragone lideraba con indisputable autoridad lo que se podría llamar el «ala izquierda» del peronismo salteño, agrupado en torno a la Lista Verde.
El proceso fue impulsado por el triunvirato que sucedió a la intervención foránea y que estaba integrado por los señores Olivio Ríos (exvicegobernador de Salta), Julia del Carmen Cruz de Vakulsky (exsenadora provincial por Rosario de la Frontera, dirigente de la Coalición del Interior) y Antonio Nolasco (cercano a la Lista Verde). La composición del triunvirato (dos altos exponentes de Unidad Peronista y el restante de la Lista Verde) da una idea aproximada de la relación de fuerzas hacia el interior del Partido Justicialista de Salta en aquellos momentos.
A la contienda intrapartidaria concurrían los tres sectores que, desde 1973 hasta aquella fecha, habían protagonizado, de forma excluyente, la sinuosa vida institucional de un partido, roto en parte por las profundas disidencias internas y en parte también por el autoritarismo militar que, cada vez que pudo, abolió toda actividad partidaria.
Uno de aquellos sectores —y no precisamente el más importante, pero sí el más activo— era la Lista Verde, en la que figuraban importantes dirigentes como el doctor Ricardo Munir Falú (por entonces diputado nacional), los exdiputados provinciales Abraham Rallé y Carlos Chávez Díaz, la combativa dirigente de la Rama Femenina Hortensia Rodríguez de Porcel y la profesora Elisa López. También pertenecía a este sector, aunque no pudo participar en esta campaña, el fallecido Rubén Antonio Fortuny, trágicamente muerto a balazos en el centro de Salta, en 1973.
En frente, otros peronistas, de diferentes perfiles ideológicos, que también pretendían hacerse con el control del partido. Un grupo importante de ellos era liderado por el productor metanense Carlos Alberto Caro, cabeza de la lista Unidad Peronista, que reunía a la llamada Coalición del Interior y a las agrupaciones Reservas Peronistas, Bloque de Trabajo, Azul y Blanco Línea Vertical, Reconstrucción Peronista y Comando de Unidades Básicas.
El tercer contendiente era la Lista Azul y Blanca, que sostenía posiciones claramente conservadoras y llevaba como candidatos al destacado peronista cafayateño Dante Armando Lovaglio (dos veces electo Gobernador de Salta y dos veces también privado de ejercer dicho cargo, que luego fue senador nacional por Salta entre 1963 y 1966) y el no menos destacado abogado rosarino de organizaciones sindicales, doctor Horacio Félix Bravo Herrera, electo posteriormente senador nacional por Salta entre 1983 y 1992.
En la misma agrupación figuraban importantes dirigentes como Salvador Michel Ortiz, Jorge Aranda Huerta, Eleodoro Rivas Lobo, Benjamín Rojas, Emilio Pavicevic, Mario Benito Rivero, Alberto Abraham y conspicuos dirigentes sindicales de la seccional Salta de la Unión Obrera Metalúrgica. En general, se reunieron en torno a la Lista Azul y Blanca aquellos que habían sido derrotados en el recordado Congreso Provincial peronista que en 1972 proclamó como candidatos a Gobernador y Vicegobernador de Salta a Miguel Ragone y a Olivio Ríos.
La lista Azul y Blanca había sufrido, en realidad, una doble derrota: la primera cuando se proclamó la fórmula Ragone-Ríos y, poco después, el 11 de marzo de 1973, cuando los peronistas de Salta se impusieron por amplísima diferencia al doctor Ricardo Joaquín Durand, que fue candidato a Gobernador por el partido neoperonista que había fundado a mediado de los años 60 y que se llamaba Movimiento Popular Salteño. Años después, de los recoldos de la Lista Azul y Blanca y el durandismo crepuscular salieron las bases de lo que fue la corriente interna conservadora Unidad y Renovación, que terminó llevando al gobierno de Salta en 1983 al empresario Roberto Romero. De aquella operación se debe excluir al menos los nombres de Dante Armando Lovaglio y Eleodoro Rivas Lobo, que no se prestaron a ella.
No obstante, la Lista Verde y Unidad Peronista fueron las dos únicas corrientes internas en presentar candidatos en los 23 departamentos de la Provincia.
Como dato curioso de aquel frustrado proceso electoral se cuenta el hecho de que el diario El Tribuno de Salta —convertido hoy en acérrimo ragonista de la primera hora— apoyó, más o menos abiertamente, a la lista Unidad Peronista de Carlos Alberto Caro (en contra de la lista de Ragone), probablemente porque entre los candidatos al Consejo Provincial partidario figuraba, en décimo lugar, don Tomás Ubaldino Mena, el mítico Tombolito.
La agrupación Reconstrucción Peronista era una escisión numerosa y más o menos reciente del controvertido pero sumamente influyente Grupo Reconquista, partido en dos desde que un puñado de dirigentes, con Pedro González a la cabeza, decidió fundar la agrupación De Pie Junto a Isabel, de efímera andadura.
Acompañaban a Carlos Alberto Caro en la lista, como candidatos al Consejo Provincial, los ciudadanos Rodolfo Antonio Frumento (que había sido Intendente Municipal de la ciudad de Salta y pertenecía a Reservas Peronistas), César Augusto Rolando Aguirre (sindicalista), Clemente Mamaní, Luis Alberto García Vidal (destacado abogado de Reconstrucción Peronista), Julio Oscar Maidana (sindicalista de espectáculos públicos), María Luisa Giménez de Marocco (madre del actual Vicegobernador de Salta), Rafael Gaudelli (de las Reservas Peronistas), Lucio Alberto Heredia (prominente dirigente peronista del Departamento de San Martín, abanderado de YPF), Tomás Ubaldino Mena (periodista del diario El Tribuno de Salta), Modesto Torrejón (del Comando de Unidades Básicas), y Elba E. Giarda de Contreras (viuda del exdiputado nacional José Evaristo Contreras).
Entre los candidatos suplentes destacan los nombres del exdiputado provincial Aldo Teodosio Guerra (contador público y destacado intelectual) y de Nicolás Taibo (Coalición del Interior de Campo Quijano).
Entre los candidatos al Consejo Departamental de la Capital de la lista de Carlos Alberto Caro figuran dirigentes de la talla de doña Matilde Vedia de Gil (por entonces diputada nacional), Santos Jacinto Dávalos (quien llegaría a ser diputado nacional por Salta en la década de los años 80), Walter Lerario y personalidades destacadas de la radio y la cultura como la señora Magda Sirolli de Wayar.
Fueron candidatos al Congreso Partidario por la Capital, Loreto Laureano Caro, Luis Gerardo Marocco (hermano del actual Vicegobernador de Salta), Santos Jacinto Dávalos, Armando Caro Figueroa (Ministro de Trabajo de la Nación y diputado nacional por Salta en los años 90), Jorge Lavadenz, Marx José Nadal (de las Reservas Peronistas), Carmen Rivero, Adolfo Pistán (sindicalista de SMATA) y Edmundo Herrera (fundador de El Farito).
Integraban la poderosa Coalición del Interior, máxima expresión de la implantación territorial de Unidad Peronista, entre otros, el exsenador provincial Héctor Hugo Heredia, de Tartagal, la exsenadora provincial Julia del Carmen Cruz de Vakulsky, de Rosario de la Frontera, Juan Alomo (líder del Departamento de Anta), Carlos Alberto Caro (exdiputado provincial por Metán), Luis Alfonso Borelli (exdiputado provincial por Cerrillos), Ernesto Bernis y Carlos Mugas Saldivia (exsenador provincial por Metán).
La delicada situación por la que atravesaba el gobierno de Isabel Perón en aquellas fechas obligó a que las elecciones internas del peronismo salteño, previstas originalmente para el 8 de febrero de 1976, fuesen pospuestas para el domingo 14 de marzo del mismo año. No llegaron a celebrarse por decisión del triunvirato normalizador. El agitado clima político de aquellas semanas y, especialmente, la violenta y dramática desaparición del doctor Ragone pusieron fin al empeño normalizador.
Documentos
Con la intención de contribuir a la reconstrucción histórica de aquel proceso interno, publicamos a continuación tres documentos: Uno de ellos es la boleta de votación de Unidad Peronista en el Departamento de La Capital; el otro es la boleta de votación de la misma Lista en el Departamento de Cerrillos (que revela cómo Unidad Peronista estuvo conformada por gente que regresó al partido luego de un prolongado idilio con el durandismo) y la tercera, la publicación en un diario de Salta de la fotografía de una multitudinaria movilización peronista convocada para celebrar el final de la intervención del Partido Justicialista, manifestación popular encabezada por el senador nacional J. Armando Caro.En el voto cerrillano figuran como candidatos al Congreso Provincial partidario los ciudadanos Eduardo Augusto Borelli (tío del actual Intendente Municipal de Cerrillos), Ramiro Fernando Caro Figueroa (politólogo, hijo del entonces senador nacional J. Armando Caro) y Gustavo Adolfo Marrupe, el mítico Poncho Marrupe, peronista de La Isla y protagonista de la zamba La Candelaria. Como suplentes figuran Florencio Choque (bloquero de La Merced), Ricardo Juárez (Kato) y Leonor Villalba (veterano fontanero cerrillano).
Como dato curioso hay que mencionar que en un remoto lugar de Salta, a donde la noticia de la dispersión del peronismo tras la decisión de los triunviros de suspender las elecciones llegó un poco tarde, se llegó a votar. El resultado fue un triunfo abrumador de la lista encabezada por los peronistas Carlos Alberto Caro y Rodolfo Antonio Frumento.
El 6 de marzo de 1976 se reunió en el Teatro Cervantes de Buenos Aires el último Congreso Nacional del Partido Justicialista, antes del golpe militar del día 24. En aquella sesión se completó la representación de Salta con congresales suplentes (Olivio Ríos, Carlos Mugas Saldivia, Ernesto Bernis, J. Armando Caro, Matilde V. de Gil). En aquel congreso se ratificó a María Estela Martínez de Perón como presidenta del PJ y al chaqueño Deolindo Felipe Bittel como vicepresidente primero. Tras la detención y posterior exilio de la señora de Perón, Bittel se convirtió en la máxima autoridad nacional del partido, hasta que en 1984 se designa como presidente al catamarqueño Vicente Leónidas Saadi.
