A lo largo de sus 64 años de vida, Marx desplegó una vasta obra, no exenta de controversia, que sin embargo influyó decisivamente en los procesos políticos y económicos del siglo XX.
Junto a Émile Durkheim y a Max Weber, Marx es considerado como uno de los tres principales arquitectos de la ciencia social moderna.
Al mismo tiempo, junto a Friedrich Nietzsche y Sigmund Freud, se le considera uno de los tres maestros del siglo XIX de la llamada, por Paul Ricoeur, la «escuela de la sospecha».
Marx es también una de las figuras políticas más influyentes y controvertidas de la historia. En 1999, en una encuesta de la BBC, fue votado por personas de todo el mundo como «el mayor pensador del milenio».
