A nuestro modo, y sin presiones, un día como el de hoy, cada año, celebramos Festivus, una fiesta secular inventada en el siglo pasado por el escritor norteamericano Daniel O'Keefe (1928-2012), que conocimos -nosotros y muchísima gente- a través del episodio The Strike de la novena temporada de Seinfeld.
Nosotros, en vez de alternativa, la hemos sumado al calendario junto a las demás fiestas, pero solo para saludarnos el día, desearnos buena salud y reírnos un rato, ya que no nos reunimos ni practicamos ninguno de los ritos de la familia O'Keefe, pasados por el cedazo de Seinfeld.
La incorporación de Festivus a la cultura popular se produjo en 1997, cuando se emitió por primera vez el episodio The Strike, cuyo guion fue escrito -un poco a regañadientes- por Dan O'Keefe, hijo del inventor de la fiesta y uno de los habituales guionistas de la novena temporada de Seinfeld.
Los ritos de Festivus
Según la parodia de la exitosa serie de televisión, Festivus se celebra el 23 de diciembre con una cena especial en la que el dueño de casa reúne a sus más próximos, pero no alrededor de un árbol de Navidad, sino en torno a un poste de aluminio sin decoración alguna, pero con una excelente relación entre resistencia y peso (very high strength-to-weight ratio).La razón por la que el poste de alumnio carece de decoración es que el dueño de casa considera que las guirnaldas brillantes provocan distracción (I find tinsel disctracting).
La familia y los allegados comparten una cena que consiste en un pastel de carne (meatloaf) cuyas rodajas, prolijamente cortadas y dispuestas en una fuente amplia, descansan sobre una cama de lechuga.
A diferencia de las fiestas tradicionales, en Festivus los comensales no beben alcohol, aunque alguno quizá pueda extraer una petaca de licor en algún momento de la cena, sin ser advertido por los demás.
Antes de empezar a comer, el dueño de casa da comienzo a la tradición de Festivus con lo que se denomina «Airing of grievances», una práctica verbal en la que cada participante expresa en voz alta delante de sus familiares y amigos todas las formas en que estos lo han desilusionado a lo largo del año que finaliza. Generalmente es el dueño de casa el que empieza con los reproches.
La fiesta termina con las «Feats of strength» o demostraciones de fuerza, que tienen lugar después de la cena. El objetivo de esta tradición es la de luchar cuerpo a cuerpo hasta que el jefe de familia termine tumbado en el suelo e inmovilizado. Festivus no finaliza hasta que se haya conseguido reducir al dueño de casa.
Durante toda la celebración, es preceptivo referirse a los acontecimientos más triviales, intrascendentes y fácilmente explicables que ocurren esa misma noche como «Festivus miracles». Así por ejemplo, la llegada de un invitado inesperado, la caída de una tormenta, la incineración de un pavo de doce kilos olvidado en un horno que se creía apagado, un cortocircuito eléctrico o el perro que orina al pie del poste de aluminio.
La expansión de Festivus, en la cultura, la política y el deporte
Muchas personas alrededor del mundo -la mayoría de ellas inspiradas por el episodio de Seinfeld- comenzaron a celebrar Festivus con diversos grados de seriedad.Sobre esta particular celebración se han escrito varios libros. Por ejemplo, Festivus: The Holiday for the Rest of Us, que Allen Salkin escribió en 2005, en el que narra la adopción temprana de esta festividad alternativa. En 2012, el rabino Joshua Eli Plaut publicó su libro A Kosher Christmas: 'Tis the Season to Be Jewish', en el que hace referencia a Festivus. También Martin Bodek, en su libro The Festivus Haggadah, fusiona el Pésaj con Festivus.
En 2005, el entonces gobernador del Estado norteamericano de Wisconsin, Jim Doyle, fue declarado «gobernador Festivus». Durante la temporada navideña de aquel año, Doyle colocó un Festivus Pole en la sala familiar de la residencia ejecutiva en Madison, Wisconsin. El poste del gobernador Doyle forma parte ahora de la colección del Museo Histórico de Wisconsin.
En 2010, la CNN emitió un reportaje con el actor Jerry Stiller como protagonista. Stiller encarnó en Seinfeld el papel de Frank Costanza, inventor ficcional de Festivus y dueño de la casa en donde se celebró en 1997. En el reportaje de CNN, Stiller detalló la creciente popularidad de la festividad, incluida la recaudación de fondos Festivus por parte del entonces representante de Virginia en el Congreso, Eric Cantor, y la revelación del Christian Science Monitor, que informó que Festivus fue una de las principales tendencias en Twitter aquel año.
